Plastikbehälter, die immer noch in den USA verteilt sind, stellen eine potenzielle Gesundheitskatastrophe dar

Jun 01, 2023

Die Environmental Protection Agency verklagt den Hersteller, obwohl das Unternehmen weiterhin seine giftigen Produkte herstellt und verkauft

Verbrauchergruppen verurteilen die Environmental Protection Agency (EPA), weil sie zulässt, dass Kunststoffbehälter, die mit giftigen PFAS-„Ewig-Chemikalien“ hergestellt werden, weiterhin in der Wirtschaft verteilt werden – obwohl die Behörde einen führenden Hersteller wegen der gefährlichen Verbindungen verklagt, die in den Inhalt der Behälter gelangen. wie Lebensmittel oder Körperpflegeprodukte.

Die Gruppen greifen nun in den Rechtsstreit und das Regulierungsverfahren zwischen der EPA und Inhance Technologies ein, das ihrer Schätzung nach jährlich etwa 200 Millionen PFAS-kontaminierte Kunststoffbehälter produziert.

Eine Durchsicht von Regulierungsdokumenten, Gerichtsakten und Patentanträgen zeigt, dass Inhance offenbar wiederholt Regulierungsbehörden und Kunden darüber belogen hat, ob seine Behälter PFAS (Per- und Polyfluoralkylsubstanzen) in die darin gelagerten Produkte abgeben.

Dennoch haben die EPA und das Justizministerium vor Gericht nicht auf die Ungereimtheiten des Unternehmens hingewiesen, und die Gruppen haben in Frage gestellt, ob der Einfluss der Industrie bei der EPA eine Rolle bei der Entscheidungsfindung der Behörde spielt.

Letzte Woche haben die Gruppen die EPA offiziell aufgefordert, Inhance anzuweisen, die Verteilung der Container einzustellen, und werden bald einen Antrag einreichen, in dem sie einen Richter auffordern, dasselbe zu tun und gleichzeitig die inkonsistenten Aussagen des Unternehmens hervorzuheben.

„Es ist eine ernsthafte und anhaltende Bedrohung für die öffentliche Gesundheit“, sagte Bob Sussman, ein Anwalt, der die Verbrauchergruppen vertritt. „Dabei geht es nicht nur um die nachgewiesenen Gefahren der PFAS in den Behältern, sondern auch um die große Anzahl der Behälter und deren wirtschaftsweite Verwendung.“

PFAS sind eine Klasse von etwa 15.000 Chemikalien, die häufig verwendet werden, um Produkte wasser-, flecken- und hitzebeständig zu machen. Die Verbindungen sind allgegenwärtig und werden bei geringer Exposition mit Krebs, Schilddrüsenerkrankungen, Nierenfunktionsstörungen, Geburtsfehlern, Autoimmunerkrankungen und anderen schwerwiegenden Gesundheitsproblemen in Verbindung gebracht. Sie werden „ewige Chemikalien“ genannt, weil sie in der Umwelt nicht auf natürliche Weise abgebaut werden.

Zu den Verbrauchergruppen gehören die Public Employees for Environmental Responsibility (Peer) und das Center for Environmental Health. Ihre Aktion ist die jüngste Salve in einem langwierigen dreijährigen regulatorischen und rechtlichen Kampf um die weit verbreitete PFAS-Kontamination in Kunststoffbehältern, die nach Angaben der Gruppen von der EPA oder der Food and Drug Administration nicht angemessen angegangen wird.

Inhance antwortete nicht auf eine Bitte um Stellungnahme, das Unternehmen teilte dem Guardian jedoch zuvor mit, dass es „alle relevanten Vorschriften vollständig einhält“.

Inhance behandelt Kunststoffbehälter mit fluoriertem Gas, um eine Barriere zu schaffen, die verhindert, dass sich die Produkte verschlechtern. Die Verbrauchergruppen und Regulierungsbehörden haben festgestellt, dass bei dem Prozess langkettige PFAS als Nebenprodukt entstehen. Die im Jahr 2020 eingeführten EPA-Regeln verlangen von Unternehmen, die langkettige PFAS herstellen, eine Sicherheitsüberprüfung und Genehmigung einzureichen.

Der EPA schien nicht bewusst zu sein, dass Kunststoffbehältern PFAS zugesetzt wurde, bis Peer Ende 2020 bei Tests einen hohen PFAS-Gehalt in Pestiziden feststellte, die in Inhance-Behältern gelagert wurden. Die anschließende EPA-Untersuchung ergab eine großflächige Kontamination von Kunststoffbehältern.

Im Januar 2021 hat die EPA Inhance vorgeladen, um Informationen über ihren Fluorierungsprozess zu erhalten, und die Kunststoffindustrie öffentlich daran erinnert, dass Unternehmen sich einer Sicherheitsüberprüfung unterziehen müssen, wenn sie langkettige PFAS herstellen. Im Juli 2021 berichtete der Guardian über die Verwendung von PFAS in Industriebehältern, die Zutaten für Lebensmittel, ätherische Öle und andere Produkte enthalten.

Bei einem Treffen mit der EPA im September 2021 wies Inhance die Beweise der Behörde zurück, dass ihre Container PFAS in Pestizide ausgelaugt hätten, indem sie behauptete, die Chemikalien stammten aus dem Pestizid.

Die EPA war anderer Meinung und veröffentlichte im März 2022 eine Verstoßmitteilung, in der Inhance angewiesen wurde, die Produktion „sofort einzustellen“, wenn die PFAS-Kontamination noch nicht beseitigt worden sei. Zwei Wochen später veröffentlichte Inhance eine Pressemitteilung, in der es hieß, man sei „erfreut, bekannt zu geben“, dass seine Produkte kein langkettiges PFAS „vermitteln“. Das Unternehmen stellte zu diesem Zeitpunkt weder die Produktion ein noch reichte es seinen Fluorierungsprozess zur Überprüfung ein.

Unter Verwendung der Informationen aus der Verstoßmitteilung schrieb die EPA in einem Bericht vom 8. September 2022, dass zusätzliche Tests erneut ergaben, dass „[Inhances] Containerwände [PFAS] in den Inhalt des Containers ausgelaugt haben“.

Etwa zur gleichen Zeit teilte Inhance der EPA mit, dass es sein Fluorierungsverfahren endlich zur Überprüfung einreichen werde, weigerte sich jedoch, die Produktion einzustellen. Dennoch hat die EPA keine Klage eingereicht, die Öffentlichkeit nicht alarmiert oder Inhance dazu gedrängt, die Produktion einzustellen.

In einem an Kunden gerichteten Webinar im September behauptete Inhance erneut öffentlich, dass seine Produkte keine PFAS auslaugen: „Unsere Chemie setzt keines dieser [PFAS] frei, worüber sich die EPA Sorgen macht, und hat dies auch nie getan … Wir sind nicht sicher, wo die EPA denkt, dass es so ist.“ Ich sehe [PFAS]-Arten, aber sie stammen nicht von Inhance.

Aber die Beamten von Inhance wussten wahrscheinlich, dass diese Aussagen unwahr waren. In Dokumenten, die der EPA nur zwei Monate später vorgelegt wurden, gab das Unternehmen zu, seit Januar 2021 gewusst zu haben, dass sein Fluorierungsprozess neun langkettige PFAS erzeugte, was, wie es schrieb, „ein offenbar unvermeidbarer Aspekt der Fluorierung von Behältern aus [hochdichtem Polyethylen]“ sei ".

„Umfassende Arbeiten von [Inhance] seit Januar 2021 haben gezeigt, dass es keine einfache Lösung für das Problem der [PFAS]-Bildung gibt“, heißt es in den Dokumenten.

Darüber hinaus ergab eine Peer-Review-Studie aus dem Jahr 2011 über die Behälter von Inhance, als das Unternehmen noch als Fluoro-Seal firmierte, dass sie PFAS auslaugen. Im Jahr 2019 meldete das Unternehmen ein Patent für ein Verfahren an, das das Problem lösen soll.

„Nachdem sie der Welt mitgeteilt haben, dass sich in ihren Behältern kein PFAS befand, geben sie im Grunde zu, dass die Anwesenheit der Chemikalien unvermeidbar ist“, sagte Sussman.

Ende letzten Jahres begann Inhance auch mit der Behauptung, dass eine Anpassung seines Fluorierungsprozesses im April 2022 die PFAS-Auswaschung auf ein vernachlässigbares Maß reduziert habe. Dem widersprach eine Ende 2022 von Experten begutachtete Studie der University of Notre Dame zu Inhance-Containern.

Diese Studie ergab, dass PFOA und andere PFAS immer noch in Mengen von bis zu 94 Teilen pro Milliarde aus den Behältern ausgelaugt wurden, was etwa dem Dreimillionenfachen des Grenzwerts für PFOA im Trinkwasser entspricht. Inhance hat diese Werte wiederholt als „niedrig“ bezeichnet.

Im Oktober reichten die Verbrauchergruppen eine Klageabsicht ein, die Teil des Bürgerklageverfahrens gemäß den bundesstaatlichen Giftgesetzen des Landes war und der EPA und Inhance 60 Tage Zeit gab, Maßnahmen zu ergreifen, um ihren Forderungen nachzukommen. Nach 56 Tagen reichte die EPA eine eigene Klage gegen Inhance ein, woraufhin das Gericht im Januar die Klage der Verbrauchergruppen mit der Begründung abwies, die EPA habe Maßnahmen ergriffen.

In der Klage der EPA wurde das Gericht jedoch nicht aufgefordert, Inhance anzuweisen, die Produktion der kontaminierten Behälter während der Dauer des Falles sofort einzustellen. Stattdessen forderte es das Gericht auf, Inhance anzuweisen, die Produktion einzustellen, wenn eine Überprüfung des Fluorierungsprozesses des Unternehmens durch die neue Chemikalienabteilung der EPA ergab, dass die Auslaugung eine Gefahr für die menschliche Gesundheit darstellt.

Die neue Chemieabteilung steht im Mittelpunkt der Whistleblower-Vorwürfe, dass die Abteilungsleitung auf Geheiß der Industrie gehandelt und wissenschaftliche Dokumente verändert habe, um gefährliche Verbindungen sicher erscheinen zu lassen.

Der Positionswechsel der EPA zu der Frage, ob Inhance die Produktion während der Sicherheitsüberprüfung einstellen sollte, und das Versäumnis, die Unstimmigkeiten des Unternehmens vor Gericht anzusprechen, könnten auf den Einfluss der Industrie zurückzuführen sein, sagte Kyla Bennett, eine ehemalige EPA-Wissenschaftlerin bei Peer, die Whistleblower-Beschwerden bei der EPA koordiniert hat.

„Nach dem zu urteilen, was mir meine Kunden in den letzten drei Jahren erzählt haben, habe ich keinerlei Vertrauen, dass [die neue Chemieabteilung] in dieser Hinsicht die richtige Entscheidung treffen wird“, sagte sie.