Die tödliche Explosion im Belle-Werk zeigt, dass das Bundesgesetz mangelndes Wissen über neue Chemikalien in den Anlagen nicht verhindert

May 29, 2023

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Im August 1985, acht Monate nach dem Austritt eines hochgiftigen Gases namens Methylisocyanat aus einer Pestizidanlage der Union Carbide Corporation in Bhopal, Indien, das Tausende tötete und bei vielen Tausenden dauerhafte Behinderungen oder den vorzeitigen Tod verursachte, kam es zu einer versehentlichen Freisetzung von Aldicarboxim aus dem Werk von Union Carbide in Institute schickten mindestens 135 Menschen ins Krankenhaus.

Im darauffolgenden Jahr verabschiedete der Kongress den Emergency Planning and Community Right-to-Know Act, der Industriebetreiber verpflichtet, den Bundes-, Landes- und Kommunalverwaltungen über die Lagerung, Verwendung und Freisetzung gefährlicher Chemikalien Bericht zu erstatten. Ziel des Gesetzes ist es, das Wissen der Öffentlichkeit über Chemikalien in einzelnen Anlagen, deren Verwendung und Freisetzung in die Umwelt zu verbessern.

„Der Emergency Planning and Community Right-to-Know Act hat das Bewusstsein, die Kommunikation, die Notfallplanung und die Reaktion in Bezug auf gefährliche Chemikalien gestärkt“, sagte Lawrence Messina, Sprecher des Heimatschutzministeriums von West Virginia.

Aber Notfallpläne sind nur so gut wie die Informationen, auf denen sie basieren, und einige Einsatzkräfte hatten keine Informationen über eine Chemikalie, die in dem Feuer enthalten war, das nach einer tödlichen Explosion in einer Chemiefabrik im Werk von Optima Chemical zwei Stunden lang brannte letzte Woche auf dem Gelände der Chemours Company in Belle.

CW Sigman, Direktor für Notfallmanagement im Kanawha County, sagte, eine Feuerwehr am Standort Chemours habe bei anderen Einsatzkräften das Vorhandensein von CDB-63 und Methanol festgestellt, als diese nach der Explosion eintrafen, die am 8. Dezember um 22:02 Uhr stattfand.

CDB-63 ist der Produktname für eine chlorierte Trockenbleichchemikalie, Natriumdichlorisocyanurat-Dihydrat.

Die Chemikalie sei nicht im jährlichen Chemikalieninventurdatenblatt der Stufe II enthalten, das die Optima-Anlage für 2019 eingereicht habe, und sei seitdem nicht aktualisiert worden, sagte Messina. Der jährliche bundesstaatliche Tier-II-Meldezeitraum für das Vorjahr ist der 1. Januar bis 1. März für gefährliche Chemikalien, die im vorangegangenen Kalenderjahr in Einrichtungen die Mindestmeldeschwellen überschritten haben.

Optima sagt jedoch, dass am Tag der Explosion zum ersten Mal Natriumdichlorcyanurat-Dihydrat in der Belle-Anlage verarbeitet wurde.

„Zum Zeitpunkt des erforderlichen Berichts wurde Natriumdichlorisocyanurat-Dihydrat in der Anlage weder verwendet noch verarbeitet“, heißt es in einem Blatt mit häufig gestellten Fragen zur Anlage und der Verwendung der Chemikalie im Vorfeld der Explosion letzte Woche. „Tatsächlich wäre es unangemessen gewesen, CDB in den Tier-II-Bericht aufzunehmen, da zum Zeitpunkt des Berichts kein Natriumdichlorisocyanurat-Dihydrat in der Anlage verwendet wurde.“

West Virginia Emergency Management konsultiert seine Partner bei der US-Umweltschutzbehörde, welche Bestimmungen der EPCRA, einschließlich Meldepflichten, für die Nichtmeldung von CDB-63 durch Optima gelten, sagte Messina.

Einrichtungen, die mit der Verwendung einer neuen gefährlichen Chemikalie beginnen oder die Menge einer gefährlichen Chemikalie erhöhen, die die Meldeschwellen überschreitet, müssen laut EPA erst drei Monate nach Auslösung der Meldung Sicherheitsdatenblätter oder eine Liste der Chemikalien einreichen.

Für eine Stadt wie Belle, in der die Einwohnerzahl niedrig ist (1.163 laut einer Schätzung der American Community Survey aus dem Jahr 2019), die Zahl der verschiedenen Chemikalien – und neuer Chemikalien –, könnte es jedoch besorgniserregend sein, eine nicht gemeldete Chemikalie für längere Zeit vor Ort zu haben Die jährliche Einführung ist am Standort Chemours sehr hoch. Die Bewohner von Belle äußerten sich besorgt über die potenzielle Gefahr, die das Leben in der Nähe des Chemours-Geländes nach der tödlichen Explosion in der vergangenen Woche mit sich bringt.

Optima gibt auf seiner Website an, dass durchschnittlich zwei bis drei neue Chemikalien pro Jahr in der Anlage eingeführt werden.

Laut einer Gazette-Mail-Analyse der Tier-II-Bestände, die Optimas Belle-Einrichtung der staatlichen Katastrophenschutzkommission vorgelegt hatte, befanden sich jedoch 15 Chemikalien im Tier-II-Chemikalieninventar von Optima für 2019, die nicht im Inventar für 2018 enthalten waren.

Die Belle-Anlage von Optima listete in ihrem Tier-II-Bericht für 2019 18 verschiedene Chemikalien (neun brennbar) auf, acht mehr als für 2017. Die durchschnittliche tägliche Menge Methanol der Anlage, die auch bei dem Brand letzte Woche vorhanden war, stieg von 9.000 Pfund im Jahr 2017 Der Betrieb von Optima lag bei der Anzahl der gemeldeten Chemikalien immer noch deutlich hinter der Chemours-eigenen Belle-Anlage, da Chemours für 2019 64 verschiedene Chemikalien (davon 39 brennbar) auflistete.

Optima gibt auf seiner Website an, dass Chemours benachrichtigt wird, bevor neue Chemikalien in die Anlage gebracht werden, damit sich ein Notfallteam vor Ort vorbereiten kann. Optima ist ein Chemours-Mieter und Chemours bietet den Mietern Dienstleistungen wie Notfallmaßnahmen und Abwasserbehandlung an.

„Wie wir bei dem jüngsten Vorfall erfahren haben, ist das Wissen über die vor Ort verwendeten Chemikalien für Ersthelfer von entscheidender Bedeutung, wenn sie im Notfall reagieren“, sagte Chemours-Sprecher Robin R. Ollis-Stemple. „Optima hat den Prozess eingehalten, den wir von unseren Mietern vor Ort verlangen. Jedes Mieterunternehmen ist für die Einhaltung lokaler, staatlicher und bundesstaatlicher Vorschriften sowie für die Gewährleistung der sicheren Handhabung und Verarbeitung der in seinem Betrieb verwendeten Chemikalien verantwortlich.“

Laut der Website des Unternehmens bietet Optima in seinem Werk in Belle Dienstleistungen zur Lohnfertigung von Chemikalien und Dienstleistungen zur kundenspezifischen Herstellung von Chemikalien an, die in der Regel aus dem Mischen, Mischen oder Reagieren chemischer Rohstoffe bestehen, um ein raffinierteres chemisches Produkt herzustellen.

Optima gab an, Lohnfertigungsdienstleistungen für chlorierte Trockenbleiche anzubieten und dabei zu versuchen, Natriumdichlorisocyanurat-Dihydrat von 56 % auf 63 % Chlor umzuwandeln.

Vorläufige Informationen deuten laut Optima darauf hin, dass ein 1.200-Gallonen-Metalltrockner während einer chemischen Produkttrocknung unter Überdruck geraten ist.

Die Explosion tötete John Gillenwater, 42, von Hurricane, einen Chemiearbeiter im Werk. Optima berichtete, dass sich zum Zeitpunkt der Explosion zwei weitere Chemiearbeiter im Gebäude befanden, ins Krankenhaus eingeliefert und entlassen wurden.

Optima war für eine Stellungnahme, die über die auf der Website veröffentlichten Informationen hinausgeht, nicht erreichbar.

Eine Sprecherin des US Chemical Safety Board sagte letzte Woche, das CSB werde ein Team entsenden, um den Vorfall zu untersuchen. Auch die Arbeitsschutzbehörde ermittelt.

Das gilt auch für das Umweltschutzministerium von West Virginia, und die Abteilung für Wasser- und Abfallmanagement des Ministeriums wartet auf Ergebnisse in Bezug auf das zur Brandbekämpfung verwendete Wasser, sagte Terry Fletcher, amtierender Kommunikationsdirektor des DEP.

Der Großteil des zur Brandbekämpfung verwendeten Wassers, das möglicherweise Schadstoffe aufgenommen hatte, wurde aufgefangen und durch die Abwasseraufbereitungsanlage auf dem Gelände geleitet, in der regelmäßig Probenahmen durchgeführt wurden, während das Löschwasser durch die Anlage geleitet wurde, sagte Fletcher.

Das DEP wartet auch auf die von Fletcher als „Worst-Case-Szenario-Zahlen“ bezeichneten Zahlen, die angeben, wie viel Löschwasser möglicherweise nicht von der Kläranlage aufgefangen wurde.

„Die Ergebnisse, auf die wir warten, werden uns wahrscheinlich erst nach Weihnachten erreichen“, schrieb Fletcher in einer E-Mail.

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