EPA: Verzögern Sie nicht strenge Regeln, um Chemiekatastrophen zu verhindern

Jun 13, 2023

Letztes Jahr äußerten sich Hunderte von Gemeindemitgliedern, Regulierungsbehörden und Befürwortern (einschließlich UCS) zu den von der US-Umweltschutzbehörde (EPA) vorgeschlagenen Standards zur Stärkung des Risikomanagementprogramms (RMP). Das RMP verlangt, dass fast 12.000 hochgefährliche Chemieanlagen Risikomanagementpläne entwickeln, um sich auf katastrophale Katastrophen vorzubereiten und diese zu verhindern. In den letzten Jahren war die RMP Gegenstand eines politischen Tauziehens: Sie wurde unter der Obama-Regierung teilweise gestärkt und dann unter der Trump-Regierung umgehend zurückgedrängt. Den bisherigen Vorschlägen fehlten jedoch alle wirksame Maßnahmen zur Verhinderung von Chemiekatastrophen, und die jüngste Version der Regel, die letztes Jahr unter der Biden-Regierung vorgeschlagen wurde, ist nicht anders.

Während der aktuelle Vorschlag einige der Bestimmungen wiederherstellt, die während der Trump-Administration zurückgenommen wurden, werden viele der Maßnahmen, die seit langem von Gemeinden in der Nähe von RMP-Einrichtungen gefordert werden, immer noch nicht umgesetzt: Anforderungen an diese Einrichtungen, um auf sicherere Prozesse und weniger gefährliche Chemikalien umzustellen; die sich beschleunigenden Klimagefahren zu bewerten und Maßnahmen zur Minderung dieser Gefahren umzusetzen; den Arbeitnehmern in allen RMP-Einrichtungen die Befugnis zu geben, die Arbeit in Situationen zu unterbrechen, die zu Verletzungen führen könnten; und unter anderem Luftmonitore zu installieren, um Emissionen in Gemeinden zu messen, die sich an der Zaunlinie (innerhalb weniger Meilen) einer RMP-Anlage befinden.

Da sich dieser Prozess über mehrere Jahre hinzog, kam es zu Hunderten von Chemiekatastrophen, die mit diesen Maßnahmen hätten verhindert werden können. Laut einer Analyse der Coalition to Prevent Chemical Disasters, der UCS angehört, gab es seit April 2020 fast 500 Chemieunfälle, Tendenz steigend.

Ein solcher Vorfall war ein Brand und die Freisetzung giftiger Gase in der Chemieanlage BioLab in Westlake, Louisiana. Am 27. August 2020 beschädigten starke Winde von Hurrikan Laura, einem Hurrikan der Kategorie 4, Gebäude in der Anlage, in denen Trichlorisocyanursäure (TCCA) gelagert war, ein Chlorierungsmittel, das zur Abtötung von Bakterien in Gewässern wie Schwimmbädern verwendet wird. Die TCCA reagierte mit dem Regenwasser des Sturms und erzeugte Hitze, die ein Feuer auslöste, das drei Tage lang brannte und giftiges Chlorgas freisetzte. Die Einwirkung von Chlorgas kann Gewebe schädigen und Atemwegsbeschwerden wie Husten und Atembeschwerden, verschwommenes Sehen, Brennen und Übelkeit verursachen. Obwohl keine Verletzungen gemeldet wurden, leben mehr als 10.000 Menschen im Umkreis von einer Meile um die Einrichtung, von denen einige über gesundheitliche Beeinträchtigungen berichteten.

Letzten Monat veröffentlichte das US-amerikanische Chemical Safety and Hazard Investigation Board (CSB) einen Bericht über seine Untersuchung dieses Vorfalls. Das CSB ist eine unabhängige Bundesbehörde, die für die Untersuchung von Chemikalienfreisetzungen und die Ausgabe von Sicherheitsempfehlungen zuständig ist, um Schäden durch zukünftige Vorfälle zu verhindern.

Der Bericht tadelt BioLab dafür, dass es „die Leitlinien der Branche für die Vorbereitung auf extreme Wetterbedingungen“ nicht umgesetzt hat, insbesondere nach der katastrophalen Explosion im Chemiewerk Arkema in der Nähe von Houston, Texas nach dem Hurrikan Harvey im Jahr 2017. Der BioLab-Bericht tadelt das Unternehmen auch für eine verspätete Notfallreaktion. ein veraltetes und „weitgehend nicht funktionsfähiges Brandschutzsystem“ und das Versäumnis, das Personal in der Bedienung des Notstromgenerators zu schulen, was die Freisetzung von Chlorgas verschlimmerte.

Der Bericht hebt auch eine grundlegende Regulierungslücke hervor: TCCA ist kein regulierter Stoff im RMP – eine von vielen reaktiven Chemikalien, die derzeit nicht unter die Regel fallen, obwohl sie weiterhin an Chemiekatastrophen beteiligt sind (siehe tödliches Ammoniumnitrat als weiteres Beispiel). Da TCCA nicht unter die Regelung fällt, war BioLab nicht verpflichtet, Prozesssicherheitsmanagementsysteme für seine TCCA-bezogenen Betriebe zu implementieren.

Trotz eines vor mehr als zwei Jahrzehnten veröffentlichten CSB-Berichts, in dem die EPA aufgefordert wurde, reaktive Chemikalien im Rahmen des RMP zu regulieren, hat die EPA es versäumt, reaktive Chemikalien in die Liste der regulierten Substanzen aufzunehmen. Seitdem hat CSB zwischen 2002 und 2020 sechs weitere Untersuchungen zu Vorfällen mit reaktiven Chemikalien abgeschlossen.

Dies war auch nicht der einzige Vorfall in einer Anlage von BioLab im Jahr 2020. Am 14. September desselben Jahres – weniger als drei Wochen nach dem Vorfall in Westlake – kam es in der Anlage des Unternehmens in Conyers, Georgia, zu einer ähnlichen Freisetzung von Chlorgas. Darüber hinaus war der Brand in der Westlake-Anlage einer von mindestens vier separaten Chemieunfällen in der Gegend in diesem Jahr.

Die bedauerliche Wahrheit ist, dass bestehende Regulierungslücken sowie die Fehler und Versäumnisse von BioLab dazu führen, dass die unter der Biden-Regierung vorgeschlagene RMP-Regel die Katastrophe von BioLab Westlake im Jahr 2020 wahrscheinlich nicht verhindert hätte.

Der aktuelle Vorschlag schreibt vor, dass Einrichtungen die Risiken von Naturgefahren wie Hurrikanen, Überschwemmungen und Waldbränden bewerten müssen, verlangt jedoch nicht, dass Einrichtungen Maßnahmen zur Verhinderung dieser Risiken ergreifen. Das bloße Erkennen von Gefahren gewährleistet nicht, dass Katastrophen verhindert werden. In den Notfallplänen, die das Werk Arkema im Jahr 2014 – drei Jahre vor Hurrikan Harvey – vorlegte, wurden beispielsweise Hurrikane und Stromausfälle als große Gefahren identifiziert, in diesen Plänen wurde jedoch nicht festgelegt, was die Anlage tun sollte, um diese Gefahren zu verhindern. Darüber hinaus hat BioLab es versäumt, seine eigenen Leitlinien aus dem Jahr 2010 umzusetzen, in denen empfohlen wurde, dass die Einrichtung „die Dachkonstruktion des Lagerhauses auf Hurrikanbedingungen prüfen und prüfen sollte, ob das Lagerhaus so gebaut ist, dass es starkem Wind standhält“. Freiwillige Führung allein wird klimabedingte Katastrophen nicht verhindern.

Darüber hinaus verlangt der Vorschlag nicht, dass alle im Rahmen des RMP regulierten Einrichtungen Analysen zu sichereren Technologien und Alternativen durchführen müssen. Die EPA schlug willkürlich vor, diese Anforderung auf etwa fünf Prozent der RMP-Einrichtungen zu beschränken. Doch die Verpflichtung aller Einrichtungen mit hohem Risiko, sicherere Technologien und Prozesse zu bewerten und umzusetzen, hätte BioLab möglicherweise dazu veranlasst, seine nicht funktionsfähigen Brandschutzsysteme zu überprüfen und zu aktualisieren oder automatisierte Sprinklersysteme zu installieren, über die die Anlage in Westlake nicht verfügte. Es könnte auch zu einer Schulung des Personals vor Ort im Umgang mit den Notstromaggregaten geführt haben.

Und während der aktuelle RMP-Vorschlag der EPA anerkennt, dass die Liste der regulierten Stoffe aktualisiert werden muss, schlägt die Agentur vor, dies in einer zukünftigen Maßnahme anzugehen, eine Entscheidung, die den Prozess weiter verzögern wird und wiederum nicht die besten verfügbaren wissenschaftlichen Erkenntnisse nutzen wird Gemeinschaften und Arbeitnehmer umfassend schützen. Nach dem Clean Air Act ist die EPA verpflichtet, die Liste der regulierten Stoffe mindestens alle fünf Jahre zu überprüfen, hat jedoch seit 1998 keine Überprüfung mehr durchgeführt und seit 1994 nicht einmal neue Chemikalien hinzugefügt. Die EPA muss den Geltungsbereich der Regel ausweiten dass Einrichtungen wie BioLab verpflichtet werden, Risikomanagementpläne zu entwickeln.

Der CSB-Bericht kommt zur rechten Zeit, da EPA-Mitarbeiter derzeit an der endgültigen Regelung arbeiten, die voraussichtlich im Herbst veröffentlicht wird. Selbst in diesen Monaten und auf dem Weg in die Hurrikansaison werden wir wahrscheinlich mit chemischen Vorfällen konfrontiert sein, die durch strengere Regulierung verhindert werden könnten. Die endgültige Regelung wird auch ein Signal dafür sein, dass sich die Biden-Regierung für Umweltgerechtigkeit einsetzt und ob ihre jüngste Durchführungsverordnung konkrete Maßnahmen nach sich ziehen wird.

Es ist an der Zeit, dass die EPA strenge Regeln erlässt, um Chemiekatastrophen zu verhindern und die Schuld nicht mehr abzuwälzen. Zu viel steht auf dem Spiel und zu viel ist bereits verloren. Chemiekatastrophen sind nicht nur einmalige Ereignisse – sie unterbrechen und zerreißen Gemeinschaften, mit Auswirkungen, die oft über Jahre hinweg anhalten. Ein Mitglied der Air Alliance Houston teilte letztes Jahr bei der öffentlichen Anhörung zu dieser Regelung mit: „Mein Cousin macht sich jeden Tag Sorgen über eine Katastrophe, wenn er in einer RMP-Einrichtung in Baytown zur Arbeit geht, aber er hat das Gefühl, dass er nichts dagegen sagen oder tun kann.“ es. Nun ja, die EPA kann es.“

Hinweis: Das Luftbild oben, mit freundlicher Genehmigung der National Archives, zeigt einen Chemiebrand in der Nähe von New Orleans, Louisana nach dem Hurrikan Katrina im Jahr 2005.

Veröffentlicht in:Wissenschaft und Demokratie

Stichworte:Chemiekatastrophen, Chemikaliensicherheit, EPA RMP, RMP

Über den Autor

Darya Minovi ist leitende Analystin am Center for Science and Democracy. In ihrer Rolle erforscht sie die Auswirkungen schwacher Umwelt- und Gesundheitsschutzmaßnahmen auf Gemeinden, um Umweltgerechtigkeit und wissenschaftsbasierte Politikgestaltung zu unterstützen.

Derrick Z. Jackson Fellow

Jacob Carter Forschungsdirektor

Kristie Ellickson Kendall Fellow