UN-Agentur bietet Weg zur 80-prozentigen Reduzierung des Plastikmülls. Recycling allein reicht nicht aus

Sep 24, 2023

Während sich die Delegierten auf eine zweite Verhandlung über einen globalen Vertrag zur Eindämmung der Plastikverschmutzung vorbereiten, bieten zwei neue Berichte des Umweltprogramms der Vereinten Nationen einen Fahrplan möglicher Lösungen zur Reduzierung des Plastikmülls um 80 Prozent – ​​zeigen aber auch die Komplexität des Problems auf Problem.

Eine weitere kürzlich durchgeführte Aktion der Vereinten Nationen verhinderte, dass das, was die Chemie- und Kunststoffindustrie manchmal als „chemisches Recycling“ bezeichnet, vollständig in wichtige globale technische Richtlinien für den Umgang mit Kunststoffabfällen integriert wird, wodurch die Rolle solcher Prozesse in künftigen globalen Kunststoffabkommen möglicherweise minimiert wird.

Zusammengenommen geht diese hektische Aktivität der nächsten Verhandlungsrunde zum UN-Kunststoffvertrag voraus, die vom 29. Mai bis 2. Juni in Paris stattfinden wird und Teil der beschleunigten Verhandlungen ist, die bis Ende nächsten Jahres abgeschlossen werden sollen. Letztes Jahr einigten sich 175 Nationen darauf, einen Weg zu finden, um zu verhindern, dass die zukünftige Plastikproduktion die Meeres- und Landökosysteme erstickt, und um die Altlastenverschmutzung durch Plastik zu beseitigen.

„Die Art und Weise, wie Gesellschaften Plastik produzieren, verwenden und entsorgen, verschmutzt unsere Ökosysteme, birgt Risiken für die menschliche Gesundheit und destabilisiert unser Klima“, sagte Inger Andersen, Exekutivdirektorin des Umweltprogramms der Vereinten Nationen, am Dienstag auf einer Pressekonferenz zur Veröffentlichung eines davon zwei neue Berichte: „Den Wasserhahn zudrehen: Wie die Welt die Plastikverschmutzung beenden und eine Kreislaufwirtschaft schaffen kann.“

Und sie sagte: „Wir wissen, dass die Menschen in den ärmsten Ländern und Gemeinden am meisten leiden.“

Zu den Empfehlungen des UNEP, die weltweite Plastikverschmutzung bis 2040 um 80 Prozent zu reduzieren, gehören:

„Wir sprechen von einem systemischen Wandel, einem Systemwechsel“, sagte Sheila Aggarwal-Khan, Direktorin der Abteilung Industrie und Wirtschaft bei UNEP. „Das bedeutet, dass man nicht nur einen Teil des Problems lösen kann. Man kann nicht einfach sagen: ‚Nun, lasst uns einfach recyceln, um aus der Plastikverschmutzungskrise herauszukommen.‘ Oder man kann nicht einfach sagen: ‚Lasst uns einfach auf Einwegplastik verzichten.‘“

Die wirtschaftlichen Kosten der Plastikverschmutzung „belaufen sich jährlich auf Hunderte Milliarden Dollar“, sagte Andersen bei der Pressekonferenz im UNEP-Hauptquartier in Nairobi. Plastikmüll, fügte sie hinzu, „zerstört die Infrastruktur, beeinträchtigt die Energieproduktion und die Tourismuseinnahmen, verstopft unsere Abflüsse und überschwemmt unsere Städte und beeinträchtigt möglicherweise die menschliche Gesundheit, indem er gefährlichen Chemikalien ausgesetzt wird.“

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Der Ausgangspunkt für Veränderungen, fügte sie hinzu, „ist die Eliminierung unnötiger und problematischer Kunststoffe“ und dann eine „systematische“ Änderung der Art und Weise, wie Kunststoffe hergestellt, verwendet und recycelt werden.

Während die UN-Delegierten ihre Koffer für Paris packen, haben Länder, Industrien und Umweltgruppen bereits ihre Positionen abgesteckt. Die Eröffnungsposition der Biden-Regierung, die von ihren Kritikern als „gering ehrgeizig“ bezeichnet wird, fordert individuelle nationale Aktionspläne anstelle strenger globaler Mandate und strebt keine durchsetzbaren Kürzungen bei der Kunststoffherstellung an, obwohl die Reduzierung der Kunststoffproduktion eine zentrale Empfehlung des Meilensteins 2021 war Nationale Akademien der Wissenschaften, Ingenieurwissenschaften und Medizin berichten über die verheerenden Auswirkungen der Plastikverschmutzung.

Stattdessen preist der US-Vorschlag die Vorteile von Kunststoffen an und fordert eine verbesserte Bewirtschaftung von Kunststoffabfällen wie Wiederverwendung, Recycling und Neugestaltung von Kunststoffen.

Die Europäische Union und eine „ehrgeizige“ Koalition von Ländern unter der Führung Norwegens und Ruandas streben globale Ziele an, um die Produktion von Kunststoffen zu reduzieren und riskante chemische Zusatzstoffe wie endokrine Disruptoren wie Phthalate, die dazu dienen, Kunststoffe biegsam zu machen, auslaufen zu lassen eine Gefahr für die menschliche Gesundheit. Sie wollen die Plastikverschmutzung bis 2040 beenden.

In ihrem Bericht „Turning off the Tap“ plädierten die Vereinten Nationen für eine Kreislaufwirtschaft für Kunststoffe.

„Zirkularität“ ist zu einer Art Schlagwort geworden, das von der Industrie, Regierungen und einigen Umweltgruppen angepriesen wird, ohne dass eine allgemein akzeptierte Definition vorliegt, was darauf hindeutet, dass Produkte wiederholt aus Abfällen hergestellt werden, ohne neue natürliche Ressourcen zu erschließen. Der UN-Bericht beschrieb die Zirkularität als eine „Null-Schadstoff-Kunststoffwirtschaft“, die „unnötige Produktion und Verbrauch eliminiert, negative Auswirkungen auf Ökosysteme und die menschliche Gesundheit vermeidet, Produkte und Materialien in der Wirtschaft hält und Abfälle, die nicht wirtschaftlich verarbeitet werden können, sicher sammelt und entsorgt.“ ."

UNEP stellte fest, dass die Welt jedes Jahr 430 Millionen Tonnen Kunststoffe produziert, von denen mehr als zwei Drittel kurzlebige Produkte sind, die bald zu Abfall werden, und eine wachsende Menge, nämlich 139 Millionen Tonnen im Jahr 2021, nach einmaligem Gebrauch. Bei einem „Business-as-usual“-Szenario wird sich die Kunststoffproduktion bis 2060 verdreifachen.

Lösungen seien in greifbarer Nähe, aber dazu müssten sich die Nationen auf eine Zusammenarbeit einigen, um „die Kunststoffwirtschaft zu transformieren“, heißt es in dem Bericht. Selbst bei einer solchen Transformation „kann eine erhebliche Menge an Kunststoffen in den nächsten 10 bis 20 Jahren nicht zirkulär hergestellt werden und erfordert Entsorgungslösungen zur Vermeidung von Umweltverschmutzung.“

Doch durch die Lösung des Problems könnten Kosten in Billionenhöhe eingespart werden, die durch die Schäden verursacht werden, die Kunststoffe für Gesundheit, Klima und Meeresökosysteme verursachen, heißt es in dem Bericht. Außerdem könnten bis 2040 netto 700.000 Arbeitsplätze geschaffen werden, vor allem in Ländern mit niedrigem Einkommen.

In einem Bericht vom 3. Mai mit dem Titel „Chemikalien in Kunststoffen“ konzentrierte sich UNEP auf die mehr als 13.000 Chemikalien, die mit Kunststoffprodukten und deren Herstellung in Zusammenhang stehen, und stellte fest, dass nur etwa die Hälfte von ihnen auf Eigenschaften untersucht wurde, die sie für Menschen oder die Umwelt gefährlich machen würden . Dem Bericht zufolge wurden mindestens 3.200 der 7.000 überprüften Chemikalien als potenziell besorgniserregend identifiziert.

Zu diesen Chemikalien gehören einige, die über einen längeren Zeitraum bestehen bleiben und sich in der Umwelt ansammeln, wo sie verheerende Folgen für Wildtiere oder Menschen haben können. Dazu gehören polybromierte Diphenylether (PBDEs), polychlorierte Biphenyle (PCBs) und einige, wie Per- und Polyfluoralkylsubstanzen (PFAS), die als „Chemikalien für die Ewigkeit“ bezeichnet werden.

Dem UN-Bericht zufolge werden viele davon im gesamten Lebenszyklus von Kunststoffen verwendet, emittiert und freigesetzt, von der Öl- und Gasförderung über die Produktion von Polymeren und Chemikalien bis hin zur Herstellung, Verwendung und Entsorgung von Kunststoffen.

„Es wurde festgestellt, dass diese Chemikalien mit einer Vielzahl akuter, chronischer oder generationenübergreifender toxischer Wirkungen verbunden sind, darunter spezifische Zielorgantoxizität, verschiedene Arten von Krebs, genetische Mutationen, Reproduktionstoxizität, Entwicklungstoxizität, endokrine Störungen und Ökotoxizität. “, schloss der Bericht.

Die vielfältige chemische Beschaffenheit von Kunststoff erschwert auch das Recycling. Mittlerweile werden weltweit weniger als 10 Prozent recycelt.

Zu den Empfehlungen dieses Berichts gehörten, „die Produktion und den Verbrauch von Kunststoffen zu reduzieren, beginnend mit nicht lebenswichtigen Kunststoffen“ und „Kunststoffe zu entwickeln und herzustellen, die frei von besorgniserregenden Chemikalien sind“.

Der American Chemistry Council, eine führende Lobbygruppe für Kunststoffhersteller, lehnte eine Stellungnahme zu den UN-Berichten ab.

Aber die Chemie- und Kunststoffindustrie hat durch Marketing-, Werbe- und Lobbykampagnen das Konzept des fortschrittlichen oder chemischen Recyclings und einer sogenannten „Kreislaufwirtschaft“ gefördert, die die Notwendigkeit verringert, für die Herstellung ihrer Produkte neue fossile Brennstoffe zu nutzen.

Der am Dienstag veröffentlichte UN-Bericht legt den Schwerpunkt auf das mechanische Recycling, bei dem Kunststoffabfälle typischerweise gesammelt, sortiert, zerkleinert, erhitzt und zu neuen Kunststoffprodukten geformt werden. Und das, obwohl mechanisches Recycling bestimmte Umweltrisiken birgt, darunter laut einer neuen Studie auch die Entstehung von Mikroplastik.

Inside Climate News berichtete am Dienstag über neue Forschungsergebnisse im Vereinigten Königreich, die im Journal of Hazardous Material Advances veröffentlicht wurden. Dabei wurde festgestellt, dass durch das Zerkleinern, Schreddern und Waschen von Plastik in einer Recyclinganlage bis zu sechs bis 13 Prozent des ankommenden Abfalls in Mikroplastik umgewandelt werden – winzige, giftige Partikel, die ein aufkommendes und allgegenwärtiges Umweltgesundheitsproblem für den Planeten und die Menschen darstellen.

„Mechanisches Recycling ist wahrscheinlich das Beste, was wir haben“, sagte Steven Stone, stellvertretender Direktor der Industrie- und Wirtschaftsabteilung von UNEP. „Auch wenn es nicht perfekt ist, können wir die Technologie des mechanischen Recyclings sicherlich verbessern. Und was noch wichtiger ist: Indem wir das Design von Kunststoffprodukten verbessern und verbessern, was überhaupt in die Produkte einfließt, kann dies auch dazu beitragen, die Effizienz des mechanischen Recyclings zu steigern.“ "

Er sagte, dass Standards sowohl für die Gestaltung von Kunststoffen als auch für den Betrieb von Recyclinganlagen erforderlich seien.

In der Pressekonferenz bezeichneten UN-Beamte außerdem chemisches Recycling, eine Art „fortgeschrittenes“ Recycling, als noch nicht wirklich reif für die Hauptsendezeit und als weniger wünschenswerte Option als mechanisches Recycling.

Im Januar stellten Forscher der US-Regierung fest, dass zwei herausragende „fortschrittliche“ Technologien – Pyrolyse und Vergasung – nicht einmal als Technologien mit „geschlossenem Kreislauf“ betrachtet werden sollten, ein anderer Begriff für die Kreislaufwirtschaft. Pyrolyse und Vergasung erfordern große Energiemengen und emittieren erhebliche Schadstoffe und Treibhausgase, um weggeworfene Kunststoffe in Öl oder Kraftstoff oder andere chemische Rohstoffe, synthetische Gase und ein Kohlenstoffkohle-Abfallprodukt umzuwandeln.

„Der CO2-Fußabdruck beim chemischen Recycling ist enorm“, sagte Andersen und fügte hinzu, dass „ein großer Teil der chemischen Recyclingbetriebe heutzutage tatsächlich kein Recycling durchführt.“ Stattdessen, sagte sie, verwandelten Unternehmen Plastikabfälle in „sehr schmutzige Brennstoffe, die verbrannt werden können. Und das ist offensichtlich nicht der Weg, den wir mit dem Klimawandel gehen wollen.“

Sie sagte auch, dass es beim chemischen Recycling eine Gerechtigkeitsdimension gebe; Die Anlagen befinden sich in der Regel in der Nähe der ärmsten Menschen „und derjenigen, die in der Gesellschaft am wenigsten Mitspracherecht haben“.

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Trotz dieser und anderer Bedenken – einschließlich der Frage, wie viel Kunststoff beim chemischen Recycling tatsächlich recycelt wird und wie viel dabei verloren geht – räumten UN-Beamte ein, dass chemisches Recycling in einer globalen Kunststofflösung nur eine begrenzte Rolle spielen könnte.

„Es wird vermutlich Teil der Mischung sein, aber mit einer Reihe von Leitplanken“, spekulierte Andersen.

In ihrem Bemühen zu verhindern, dass chemisches Recycling Teil eines Lösungsmixes für die globale Kunststoffkrise wird, haben Umweltschützer versucht zu verhindern, dass das Verfahren in den wichtigen technischen Leitlinien eines bestehenden Vertrags von 1989 als praktikable Option aufgeführt wird Basler Übereinkommen, das den Schutz der menschlichen Gesundheit und der Umwelt vor den schädlichen Auswirkungen gefährlicher Abfälle zum Ziel hat. Der Vertrag wurde 2019 aktualisiert, als 187 ratifizierende Nationen sich darauf einigten, neue Beschränkungen für die Bewirtschaftung und den internationalen Verkehr von Kunststoffabfällen einzuführen. Im letzten Jahr haben die Delegierten an neuen technischen Richtlinien gearbeitet, unter anderem für den Umgang mit Kunststoffabfällen.

Die technischen Richtlinien des Basler Übereinkommens sollen die beste verfügbare Technologie zum Schutz des Menschen vor verschiedenen gefährlichen Abfällen darstellen, und es gab zwischen den Nationen Uneinigkeit darüber, ob chemisches Recycling einbezogen werden sollte.

Dieser Kampf endete letzte Woche während eines Treffens der Delegierten des Basler Übereinkommens, als die Formulierung, die chemisches Recycling als potenzielles Instrument zur Bewirtschaftung von Kunststoffabfällen identifiziert, in die Richtlinien aufgenommen wurde – allerdings mit einer Einschränkung. Die Sprache wurde in Klammern gesetzt, was die Umweltinteressen als einen bedeutenden Gewinn für sie bezeichneten.

„Die Verhandlungen waren intensiv und dauerten bis zum allerletzten Moment“, sagte Lee Bell, ein in Australien ansässiger Politikberater des International Pollutants Elimination Network (IPEN). Er ist außerdem Mitautor einer IPEN-Studie aus dem Jahr 2021, in der detailliert beschrieben wird, wie chemisches Recycling gefährliche Dioxinemissionen erzeugt, kontaminierte Kraftstoffe erzeugt und große Mengen an Energie verbraucht.

Die Klammerung löste den Stillstand, eine Lösung, die Bell als „höchst ungewöhnlich“ bezeichnete, da „Richtlinien nur sehr selten bei Text in Klammern übernommen werden“. Aber er sagte, die Klammern bedeuten, dass die Sprache kein vereinbarter Teil der Leitlinien sei und sie sich daher nicht darauf verlassen könnten.

Bell beschrieb das Ergebnis als „schweren Schlag für die chemische Recyclingindustrie kurz vor den Verhandlungen über das Kunststoffabkommen, bei denen sie gehofft hatten, dass chemisches Recycling bereits als umweltverträgliche Managementoption für Kunststoffabfälle im Basler Übereinkommen verankert sein würde – damit dies möglich sei.“ als bestehende Leitlinien direkt in den Kunststoffvertrag übernommen werden.“

Das Ergebnis dient als Anhaltspunkt für die bevorstehenden Verhandlungen zum globalen Kunststoffvertrag, da petrochemische Unternehmen und Industrien in ihren schriftlichen Kommentaren an die Verhandlungsführer des UN-Kunststoffvertrags mehr chemisches Recycling fordern und ihre Bemühungen in den bevorstehenden Vertragsverhandlungen voraussichtlich intensivieren werden. Laut einer Erklärung der Global Alliance for Incinerator Alternatives (GAIA), die sich gegen das chemische Recycling von Kunststoffen ausspricht.

Immer mehr Länder stellen fest, dass die Behauptungen zum chemischen Recycling nicht standhalten, sagte Neil Tangri, Wissenschafts- und Politikdirektor bei GAIA. „Wir sind noch nicht über den Berg, aber die Tatsache, dass chemisches Recycling in eine unbedeutende Kategorie verbannt wurde … ist ein vielversprechender Anfang.“

James Bruggers berichtet über den Südosten der USA und ist Teil des National Environment Reporting Network von Inside Climate News. Zuvor berichtete er für das Courier Journal in Louisville über Energie und Umwelt, wo er als Korrespondent für USA Today arbeitete und Mitglied des Umweltteams des USA Today Network war. Bevor er 1999 nach Kentucky zog, arbeitete Bruggers als Journalist in Montana, Alaska, Washington und Kalifornien. Bruggers‘ Arbeit hat zahlreiche Auszeichnungen erhalten, darunter Best Beat Reporting, Society of Environmental Journalists und den Thomas Stokes Award der National Press Foundation für Energieberichterstattung. Er war 13 Jahre lang Mitglied des Vorstands der SEJ, davon zwei Jahre als Präsident. Er lebt mit seiner Frau Christine Bruggers in Louisville.