Experten schlagen im Vorfeld der Verhandlungen zum Plastikabkommen Alarm wegen giftiger Chemikalien

Sep 26, 2023

Verhandlungsführer aus der ganzen Welt werden nächste Woche in Paris zusammenkommen, um weiter an einem rechtsverbindlichen globalen Vertrag zur Bewältigung der Kunststoffkrise zu arbeiten. In dieser zweiten von fünf Gesprächsrunden wird es viel zu besprechen geben, darunter grundlegende Tagesordnungspunkte wie die Regeln für die Verhandlungen. Doch für viele Anwesende scheint ein Thema ganz oben auf der Prioritätenliste gestanden zu haben: giftige Chemikalien.

Seit der ersten Verhandlungsrunde Ende letzten Jahres haben Koalitionen, die praktisch alle Mitgliedsstaaten der Vereinten Nationen in Afrika und Europa sowie ein Dutzend anderer Länder, darunter Kanada und Australien, vertreten, Erklärungen abgegeben, in denen sie fordern, dass der Vertrag verbindliche Beschränkungen für Chemikalien enthält Kunststoffe. Auch andere Interessenvertreter haben die Aufmerksamkeit auf Chemikalien gelenkt und in Berichten zahlreicher Umweltgruppen und Wissenschaftler auf deren Risiken für die menschliche Gesundheit hingewiesen.

„Wir haben seit der ersten Verhandlungssitzung einen narrativen Wandel erlebt“, sagte Björn Beeler, General Manager und internationaler Koordinator des International Pollutants Elimination Network (IPEN), einer Koalition von Gesundheits- und Umweltgruppen. Plastik, das einst in erster Linie als Abfallproblem betrachtet wurde, wird zunehmend als eine Mischung gefährlicher Chemikalien erkannt, die kontrolliert und aus dem Verkehr gezogen werden müssen, sagte er.

„Die Kunststoffkrise … ist eine Chemiekrise“, fügte Beeler hinzu.

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In gewisser Weise spiegelt die Chemikaliendebatte die breiteren „Kriegslinien“ wider, die das globale Kunststoffabkommen definieren, seit sich die Länder im März 2022 darauf geeinigt haben, darüber zu verhandeln. Einerseits haben sich Länder wie Peru, Norwegen und Mitglieder der Europäischen Union dafür eingesetzt ein Vertrag, der die menschliche Gesundheit und die Umwelt schützt, unter anderem durch die Eindämmung der Plastikproduktion. Auf der anderen Seite gibt es Länder mit geringeren Ambitionen, vor allem Öl exportierende Staaten wie die USA und Saudi-Arabien. Einige dieser Länder möchten, dass sich der Vertrag hauptsächlich auf ein Konzept namens „Kunststoffzirkulation“ konzentriert, im Grunde ein Euphemismus für das Recycling von Kunststoffen und die Suche nach Möglichkeiten, sie in der Wirtschaft weiter zirkulieren zu lassen. Derzeit werden weltweit nur etwa 9 Prozent der Kunststoffe recycelt.

Die Mitglieder des ersten Lagers argumentieren, dass die Kreislaufwirtschaft bei Kunststoffen eine gefährliche Ablenkung darstellt – und zwar nicht nur, weil dadurch die Notwendigkeit, die zunehmende Kunststoffproduktion zu reduzieren, minimiert wird. Als das UN-Umweltprogramm letzte Woche einen Bericht veröffentlichte, in dem die Kreislaufwirtschaft für Kunststoffe hervorgehoben wurde, sagten Wissenschaftler und Umweltgruppen, dass dies eine Bedrohung für die menschliche Gesundheit darstellen würde, unter anderem weil giftige Chemikalien in recycelte Kunststoffprodukte integriert und dann daraus freigesetzt werden können. Jan Dell, ein unabhängiger Chemieingenieur und Gründer der Interessenvertretung The Last Beach Cleanup, twitterte, dass der Bericht den Titel „Bewischen der #PlasticPollution Flood with Industry Myths“ hätte tragen sollen.

Am Mittwoch veröffentlichte die Organisation von Dell zusammen mit IPEN und Greenpeace einen eigenen Bericht, in dem sie behauptete, dass „Recycling von Kunststoffen gleichbedeutend mit dem Recycling giftiger Chemikalien“ sei. Der Bericht fasst umfangreiche Forschungsergebnisse zusammen, die zeigen, wie sich Chemikalien in recycelten Kunststoffprodukten ansammeln, sei es aus giftigem Neumaterial, das absichtlich recycelt wird, oder durch unbeabsichtigte Kontamination im Abfallstrom. Eine aktuelle Analyse des IPEN beispielsweise ergab einen gefährlichen Kunststoffzusatz in jedem untersuchten Kinderspielzeug und Haaraccessoire aus recyceltem Kunststoff. Andere Untersuchungen deuten darauf hin, dass beim Recyclingprozess selbst Benzol entstehen kann, ein menschliches Karzinogen.

Es gibt noch viel mehr Chemikalien im Zusammenhang mit Kunststoffen, über die man sich Sorgen machen muss. Von den 13.000 Chemikalien, die üblicherweise Kunststoffen zugesetzt werden, sind nur 128 international reguliert, während 3.200 bekanntermaßen gefährliche Eigenschaften haben und etwa 6.000 weitere nie auf Toxizität untersucht wurden. Recyclingarbeiter in Entwicklungsländern sind durch diese Chemikalien unverhältnismäßig stark gefährdet; Sie sind neben anderen Gesundheitsproblemen einem erhöhten Krebsrisiko und potenziellen Fortpflanzungsschäden ausgesetzt.

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„Wir können uns nicht nur nicht durch Recycling aus diesem Problem befreien, wir sollten es wahrscheinlich auch nicht tun“, sagte John Hocevar, Greenpeace-Leiter für die Ozeane-Kampagne. Eine separate Literaturübersicht, die diese Woche veröffentlicht wurde, äußerte zusätzliche Bedenken hinsichtlich wiederverwendbarem Kunststoff, unabhängig davon, ob er recycelt wurde oder nicht. Die Untersuchung ergab, dass 509 Chemikalien aus wiederverwendbaren Kunststoffbehältern auf die Lebensmittel gelangen können, mit denen sie in Berührung kommen.

Christina Dixon, Meereskampagnenleiterin der gemeinnützigen Environmental Investigation Agency, stimmte zu, dass Chemikalien im Vorfeld der Verhandlungen in Paris schnell zu einer Priorität geworden seien. „Das Wissen und das Bewusstsein nehmen wirklich zu“, sagte sie zu Grist, obwohl abzuwarten bleibt, wie sich das während der Verhandlungen auswirken wird. Bis Ende nächster Woche erwartet die UN, dass die Delegierten den Grundstein für einen „Nullentwurf“ des Vertrags gelegt haben – einen ersten Versuch des eigentlichen Vertragstextes –, damit sie ihn vor dem nächsten Treffen am Ende der Woche fertigstellen können Jahr. Dazu müssen Diplomaten drei potenzielle Ziele und mehrere „Kernverpflichtungen“ für den Vertrag diskutieren, die aus den Eingaben der Länder vor dem Treffen hervorgegangen sind.

Dixon sagte, sie werde beobachten, ob Diplomaten den beiden Zielen Priorität einräumen, bei denen es um die menschliche Gesundheit geht (das dritte konzentriert sich auf Abfall und Recycling) und ob sie Schutzmaßnahmen vor gefährlichen Chemikalien in die Struktur des Nullentwurfs integrieren werden. Damit das Abkommen die menschliche Gesundheit und die Umweltgesundheit sinnvoll schützen könne, müssten gesundheitsbezogene Formulierungen „überall im Text vorkommen“, sagte sie.

Genauer gesagt hat eine Gruppe von etwa 200 Wissenschaftlern namens „Scientists' Coalition for an Effective Plastics Treaty“ den Delegierten empfohlen, die Erstellung eines globalen, umfassenden Verzeichnisses von Kunststoffchemikalien zu unterstützen, zusammen mit Listen derjenigen, deren Verwendung in Kunststoffen verboten oder zulässig ist Produkte. Da es so viele Chemikalien gibt, mit denen man umgehen muss, können sie effizienter reguliert werden, indem man sie nach ihrer Struktur gruppiert und nicht nacheinander. „Sobald wir wissen, dass bestimmte Mitglieder einer Gruppe gefährlich sind, würden wir erwarten, dass alle anderen Gruppenmitglieder ähnliche Eigenschaften haben“, sagte Martin Wagner, außerordentlicher Biologieprofessor an der norwegischen Universität für Wissenschaft und Technologie und Mitglied der Koalition.

Wagner sagte auch, dass die Länder „bedenkliche Polymere“, also die Arten von Kunststoffen, die am wahrscheinlichsten gefährliche Chemikalien enthalten, identifizieren und damit beginnen sollten, sie aus dem Verkehr zu ziehen. Dazu können Kunststoffe wie Polystyrol gehören, der Kunststoffschaum, der in Mitnahmebehältern und Verpackungen für Erdnüsse verwendet wird, und Polyvinylchlorid, das üblicherweise zur Herstellung von Wasserleitungen aus Kunststoff verwendet wird. Beide Polymere können Menschen krebserregenden und endokrin wirksamen Stoffen wie Styrol, Benzol, Tetrahydrofuran und Methylenchlorid aussetzen.

Zu den weiteren Prioritäten der Verhandlungen gehören die Festlegung von Schutzmaßnahmen gegen chemisches Recycling – ein von Branchengruppen favorisiertes Verfahren, bei dem Kunststoffe zu Treibstoff geschmolzen werden, wodurch zusätzliche Quellen chemischer Verschmutzung entstehen – und die Forderung nach einer besseren Kennzeichnung zur Offenlegung der in Kunststoffen verwendeten Chemikalien. Die Beteiligung von Entwicklungsländern, Recyclingarbeitern, Müllsammlern, indigenen Völkern und anderen nichtstaatlichen Beobachtern ist ein weiteres zu beobachtendes Thema, und einige Länder haben die Schaffung eines interdisziplinären wissenschaftlichen Beratungsgremiums unterstützt, das Leitlinien zu kunststoffbezogenen Chemikalien bereitstellen soll.

Wie in der vorherigen Gesprächsrunde unterstützen Umweltgruppen weiterhin eine globale Obergrenze für die Kunststoffproduktion sowie eine verbindliche, von oben nach unten gerichtete und rechtsverbindliche Struktur des Vertrags, im Gegensatz zum Bottom-up-Ansatz der USA Wir setzen uns dafür ein, dass Länder entscheiden, wie sie zur weltweiten Reduzierung von Plastik beitragen wollen. „Wir können es uns nicht leisten, einen Vertrag zu haben, der weitgehend freiwillig ist und die eigentliche Arbeit den einzelnen Ländern überlässt“, sagte Hocevar.

Er kam auf die Idee der Zirkularität zurück und betonte die Notwendigkeit wiederverwendbarer und nachfüllbarer Systeme, um Einwegkunststoffe nach Möglichkeit zu ersetzen. Auf diese Weise, sagte Hocevar, „ist die Kreislaufwirtschaft für uns ein wirklich wichtiges Ziel“ – aber ohne all das Plastik. „Tatsache ist, dass es in einer Kreislaufwirtschaft keinen Platz für Plastik gibt.“

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