San Diego erinnert sich an Sagon Penn

Jun 15, 2023

Von M. Matsemela-Ali Odom und Carl Muhammad, veröffentlicht am 30. August 2018

Mitglieder des San Diego Committee Against Police Brutality (CAPB) und der Workers World Party erinnerten am 18. August im Rahmen ihrer örtlichen Black-August-Feier an das Erbe von Sagon Penn.

Am 31. März 1985 wurden Penn, ein 23-jähriger Afroamerikaner und andere Passagiere in seinem Lastwagen von den Polizeibeamten Donovan Jacobs und Tom Riggs aus San Diego rassistisch als Bandenmitglieder eingestuft – obwohl keiner in der Vergangenheit mit einer Bande in Berührung gekommen war der jungen Männer. „Ich werde eine Lastwagenladung Crips anhalten“, funkte Riggs.

Penn mit der provokanten Begrüßung ansprechen: „Was ist los, Blood?“ Die Beamten fragten Penn nach seinem Ausweis. Penn gab ihnen seine gesamte Brieftasche. Die Beamten gaben ihm seine Brieftasche zurück und forderten ihn auf, seinen Ausweis abzuziehen. Penn kam ihren Forderungen nach und fragte, was das Problem sei. Der Geschichte zufolge begannen die Beamten anschließend, Penn, einen Kampfsportexperten, zu schlagen. Jacobs schlug Penn, während Riggs Penn trat und ihn mit einem Schlagstock schlug.

Penn blockte einige der Schläge ab, verteidigte sich, ergriff Jacobs‘ Revolver, schoss tödlich auf Jacobs und verletzte Riggs und ihren Mitfahrer. Anschließend wurde Penn wegen Totschlags und Mordes angeklagt und in zwei Prozessen für nicht schuldig befunden. Die Jury entschied mit 11:1 zugunsten von Penn wegen fahrlässiger Tötung.

Trotz seiner Freisprüche wurde Penn bei der Staatsanwaltschaft und den Polizeibehörden von San Diego zur unerwünschten Person. In den nächsten 17 Jahren musste sich Sagon Penn mit der ständigen Belästigung auseinandersetzen. Mit der Begründung, dass er „kein Leben haben könne“, beging Penn am 4. Juli 2002 Selbstmord.

Für viele schwarze San Diegoer, farbige Menschen und andere fortschrittliche Gemeinschaften gilt Penn als Märtyrer von internationaler Bedeutung. Er war ein Kind der Bürgerrechts- und Black-Power-Bewegungen hier. Seine Familienmitglieder waren treue Kämpfer im Kampf für die Befreiung der Schwarzen. Als sich die Öffentlichkeit zur Verteidigung von Sagon Penn versammelte, schloss sein Fall den Kreis von über zwei Jahrzehnten schwarzer Befreiungskämpfe in San Diego.

Kampagnen gegen Polizeibrutalität und Kampf zur Befreiung der Schwarzen

Die Wirtschaft von San Diego unterscheidet sich erheblich von der von Los Angeles und San Francisco. Seit dem Zweiten Weltkrieg und nach dem Zusammenbruch der Konservenindustrie fehlte San Diego eine industrielle Basis. Stattdessen haben Immobilienspekulation, private Investmentfirmen, Militärverträge und Tourismus historisch die Wirtschaft von San Diego geprägt. Auch die Biotechnologie hat sich in den letzten Jahrzehnten einen Namen gemacht. Mit Ausnahme der Militärangehörigen ist die Wirtschaft von San Diego historisch so strukturiert, dass die Arbeit und das Leben der Schwarzen kaum oder gar nicht berücksichtigt wurden.

Doch in den 1950er und 1960er Jahren kam es mit dem rasanten Wachstum des Black San Diego zu einem Widerspruch. Die Stadt war nicht für Schwarze gedacht, aber das schnelle Wachstum des Militärs machte eine Umsiedlung der Schwarzen unvermeidlich.

Unter diesen Bedingungen wurde die Polizei zu einer Eindämmungstruppe für das gesamte schwarze San Diego. Dies hat allen Elementen der Basismobilisierung Bedeutung verliehen. Von zentraler Bedeutung für die nationale Frage und die Befreiung der schwarzen und braunen Bevölkerung San Diegos sind die Kämpfe gegen Polizeibrutalität und voreingenommene Polizeiarbeit, die Kampagnen zu den Themen Wohnen, Beschäftigung, Bildung, Einwanderung und sogar Solidarität gegen die Apartheid beeinflusst haben.

Im Jahr 1963 gründeten die Black San Diegans einen Zweig der Afro-American Association, einer Proto-Black-Power-Organisation, die in späteren Jahren die Gründung der US-Organisation und der Black Panther Party beeinflusste.

Inmitten der Kämpfe um Wohnraum und Wirtschaft forderte AAA-Chef Joshua Von Wolfolk, dass die Polizei von San Diego „anfängt, schwarze Bürger wie Menschen und nicht wie Hunde zu behandeln“. Von Wolfolk forderte die Einrichtung einer Kommission für menschliche Beziehungen in San Diego sowie andere Reformen. „Wenn Sie nicht das Richtige tun können, machen wir mit der Revolution weiter“, erklärte von Wolfolk.

Im nächsten Jahr organisierten jüngere Mitglieder der AAA und eine neue Black Power-Organisation, die Black Conference (zu der auch die Doktorandin der University of California-San Diego, Angela Davis, gehörte), die erste ausschließlich gegen Polizeibrutalität gerichtete Gruppe in der Stadt, die Citizens Patrol Gegen Polizeibrutalität.

Dem Beispiel der Citizens Alert Patrol in Los Angeles folgend, verfolgte die CPAPB Streifenwagen, beobachtete Verhaftungen, informierte die Öffentlichkeit über ihre Rechte und beteiligte sich an Sensibilisierungsmaßnahmen für Schwarze. Die CPAPB und junge Mitglieder der Black Conference bildeten schließlich Anfang 1967 die San Diego-Abteilung der US-Organisation. Eines ihrer Mitglieder war der langjährige Aktivist Vernon Sukumu, der 20 Jahre später als Leiter des Sagon Penn Defense Committee fungierte.

Komitee gegen Polizeibrutalität in San Diego im Einsatz

Von den späten 1960er bis in die 1980er Jahre vereinten die Bemühungen gegen Polizeibrutalität schwarze und braune Bewohner und befeuerten jeden Moment des schwarzen Befreiungskampfes. Der Tod des puertoricanischen Jugendlichen Tato Rivera im Jahr 1975 in National City und die Ermordung von Tyrone Thomas durch die Polizei in San Diego im Jahr 1978 verbanden afrikanische Befreiungskämpfe und Einwanderungskämpfe für lokale Schwarze und Chicanx-Organisationen. Die Nachricht vom Penn-Fall gelangte bis nach Südafrika und fand die Unterstützung einer Reihe von Aktivisten, Sportlern und Entertainern.

Das im August 1999 gegründete San Diego Committee Against Police Brutality folgte dieser Tradition, insbesondere in vier wichtigen Fällen: dem Fall Sagon Penn, dem Tod des ehemaligen Linebackers der National Football League Demetrius Dubose im Jahr 1999, dem Tod von Billye Venable im Jahr 2003 und dem Tod von Victor Ortega im Jahr 2004. Mit Beweisen für staatliche Angriffe auf Schwarze und Braune, Beweisen für Zeugen- und Geschworenenmanipulation, Lügen unter Eid und Absprachen zwischen dem Gericht und den Polizeibehörden unterstreichen diese vier Fälle die Notwendigkeit des CAPB.

Das San Diego CAPB schlägt nun eine Wiederbelebung des San Diego Sagon Penn Copwatch Chapter, die Einrichtung von Friedenspatrouillen, eine kontinuierliche politische Aufklärung über Polizeipraktiken, die Sammlung von Daten und schließlich die Einrichtung eines wirklich unabhängigen Citizens Review Board für Polizeipraktiken vor.