„Forever-Chemikalien“ befinden sich im Trinkwasser von Fort Worth. Hier erfahren Sie, wie die Stadt auf neue Vorschriften reagieren will

Aug 15, 2023

Da die Bundesregierung die Regulierung der Trinkwasserverschmutzung verschärft, wird die Stadt Fort Worth die Überwachung krebserregender „ewiger Chemikalien“ in ihrem Wassersystem verstärken.

Im März schlug die Environmental Protection Agency den ersten nationalen Trinkwasserstandard für sechs Perfluoralkyl- und Polyfluoralkylsubstanzen, besser bekannt als PFAS, vor. Laut dem National Institute of Environmental Health Sciences gehören sie zu einer großen, komplexen Gruppe synthetischer Chemikalien, die seit den 1950er Jahren weltweit in Konsumgütern verwendet werden.

Nach Angaben der EPA waren die meisten Amerikaner PFAS unter anderem über Trinkwasser, Lebensmittelverpackungen, schmutzabweisende Stoffe und Feuerlöschschaum ausgesetzt.

Da sich PFAS-Chemikalien in der Umwelt und im menschlichen Körper ansammeln, anstatt abgebaut zu werden, wird die Exposition gegenüber hohen PFAS-Werten unter anderem mit Entwicklungsverzögerungen bei Kindern, einem erhöhten Risiko für einige Krebsarten, einer verminderten Fruchtbarkeit und einer verminderten Fähigkeit zur Infektionsbekämpfung in Verbindung gebracht.

Nach den von der EPA vorgeschlagenen Regeln müssen öffentliche Wasserversorger wie die Wasserbehörde von Fort Worth sechs Chemikalien aus der PFAS-Familie überwachen. Wassersysteme müssen die Öffentlichkeit informieren und die PFAS-Kontamination reduzieren, wenn die Werte über die von der Regierung vorgeschlagenen Regulierungsstandards steigen.

Der Vorschlag würde, wenn er verabschiedet wird, zwei PFAS-Chemikalien – PFOA und PFOS – einzeln regulieren. Die neuen Regeln regeln vier weitere PFAS – PFNA, PFHxS, PFBS und GenX Chemicals – als Gemisch.

Nach diesen Regeln müssten Regierungen PFOA und PFOS in ihrer Wasserversorgung reduzieren, wenn sie 4 Teile pro Billion überschreiten. Nach Angaben der Stadt Fort Worth entspricht ein Teil pro Billion einem Tropfen Verunreinigung in 500.000 Barrel Wasser.

Für die anderen vier Chemikalien berechnen die staatlichen Wassersysteme, ob eine kombinierte Mischung der PFAS-Varianten ein potenzielles Risiko darstellt.

Lesen Sie hier mehr.

Chris Harder, der Wasserdirektor der Stadt, sagte, Fort Worth warte nicht auf die endgültige Verabschiedung der Regelung, bevor es Maßnahmen gegen die PFAS-Kontamination ergreife. Die Stadt werde in den nächsten Monaten neue Geräte in Betrieb nehmen, die die Fähigkeit von Fort Worth zur kontinuierlichen Überwachung auf PFAS-Chemikalien verbessern würden, sagte er.

Fort Worth wird ab Juli zusätzlich zu den staatlich vorgeschriebenen Tests, die im Januar begannen, mit monatlichen Tests beginnen. Laut der Website der Stadt werden die Mitarbeiter der Stadt außerdem einen Probenahmeplan für Abwasser umsetzen, um zu überwachen, wie Industriestandorte PFAS-Chemikalien in das Abfallsammelsystem einleiten.

Die Kosten für verstärkte Tests sind im Vergleich zu den hohen Kosten für die Entfernung von PFAS-Chemikalien aus dem Trinkwasser ein Taschengeld, sagte Harder.

Wasserversorger im ganzen Land werden um Bundesgelder konkurrieren, um Optionen zur PFAS-Behandlung zu finanzieren. Die EPA hat Anfang des Jahres 2 Milliarden US-Dollar für kleine und benachteiligte Gemeinden bereitgestellt, und es wird erwartet, dass weitere 10 Milliarden US-Dollar zur Bekämpfung von Schadstoffen wie PFAS verteilt werden.

„Das ist ein Tropfen auf den heißen Stein“, sagte Harder. „Wenn Tausende von Versorgungsunternehmen Behandlungsprojekte durchführen, werden diese nicht nur 2 Milliarden US-Dollar kosten, sondern deutlich teurer. Ohne einen anderen Finanzierungsmechanismus werden diese Kosten auf den Tarifzahler übertragen.“

Die Mitarbeiter der Stadt werden sich aggressiv um alle verfügbaren Zuschüsse oder zinsgünstigen Darlehen bemühen, um das zu finanzieren, was Harder als „Behandelbarkeitsstudien“ bezeichnet. Diese Studien würden die Design- und technischen Prozesse untersuchen, die zur Umsetzung einer der drei von der EPA bereitgestellten Behandlungsoptionen erforderlich sind, einschließlich Kohlenstoffabsorption, Umkehrosmose und Ionenaustausch.

Anschließend würden die Mitarbeiter von Harder ermitteln, welche Lösung für die Stadt am kostengünstigsten sei.

„Alle diese Optionen sind teuer, aber für die Größe unseres Versorgungsunternehmens ist die Kohlenstoffabsorption möglicherweise die kostengünstigste“, sagte Harder. „Wenn es um die Behandlung geht, die wir untersuchen werden, sind mit den verschiedenen Abhilfetechniken große Komplexität und Kosten verbunden.“

Der Vorschlag kommt zu einem Zeitpunkt, zu dem Fort Worth zum ersten Mal seit 2014 obligatorische Tests auf „ewige Chemikalien“ durchführt, als die EPA von der Stadt verlangte, Tests auf Schadstoffe durchzuführen, die nicht unter den Safe Water Drinking Act fallen.

Zwischen Januar 2023 und Januar 2024 wird die Wasserbehörde der Stadt vier Runden aufbereiteter Wasserproben aus jeder Wasseraufbereitungsanlage von Fort Worth an ein Drittlabor übermitteln. Das Labor wird 29 verschiedene PFAS-Chemikalien und Lithium testen.

Die erste Ergebnisrunde der Stadt wurde Ende Mai veröffentlicht. Von 29 PFAS-Varianten wurden sieben Chemikalien im Wassersystem von Fort Worth entdeckt.

Die durchschnittliche Menge von zwei PFAS-Chemikalien – PFOS und PFOA – die in den Laborproben von Fort Worth gefunden werden, würde den von der EPA vorgeschlagenen Standards entsprechen, die diese Chemikalien auf 4 Teile pro Billion begrenzen. Die neuen Regeln der EPA sind zwar noch nicht in Kraft, werden aber voraussichtlich bis Ende 2023 fertiggestellt.

Im Jahr 2014, als die Stadt sechs PFAS-Chemikalien testete, meldete Fort Worth keinen Nachweis von Schadstoffen. Allerdings waren die Erkennungsraten damals viel höher.

Damals meldeten die Proben der Stadt nur dann einen Nachweis von PFAS-Chemikalien, wenn die Zahl über 40 Teilen pro Billion lag – zehnmal so viel wie heute von der EPA als sicher eingestuft.

„Die analytischen Fähigkeiten haben sich so weit verbessert, dass wir jetzt auch niedrigere Grenzwerte erkennen können, aber wir haben nicht wirklich die Daten, um zu wissen, was das bedeutet“, sagte Mary Gugliuzza, eine Sprecherin des Wasserministeriums.

Im Jahr 2020 wurden in mindestens einem privaten Trinkwasserbrunnen in der Nähe der Naval Air Station Joint Reserve Base in Fort Worth auch unsichere Konzentrationen an PFAS-Chemikalien festgestellt, die höher sind als die lebenslange Gesundheitsempfehlung der EPA von 70 Teilen pro Billion. Militärstützpunkte sind daher Brennpunkte für Kontaminationen des Einsatzes von chemikalienhaltigem Löschschaum bei Übungsübungen.

Dr. Katie Pelch, eine Wissenschaftlerin, die sich beim Natural Resources Defense Council auf chemische Kontamination konzentriert, versuchte ebenfalls, durch eine im April veröffentlichte, von Experten begutachtete Studie auf eine mögliche PFAS-Kontamination in Fort Worth aufmerksam zu machen.

Pelch lebte zuvor in Fort Worth, während er als Professor am Health Science Center der University of North Texas arbeitete. Das Leitungswasser ihres Hauses war eine von 44 Proben, die von Wissenschaftlern untersucht wurden, um mehr über die Art der Kontamination in 16 Bundesstaaten zu erfahren, darunter auch Gebiete, die nicht Gegenstand öffentlicher Proteste oder rechtlicher Schritte waren.

„Wir wollten unbedingt wissen: Was gibt es noch? Was regulieren wir nicht?“ sagte Pelch. „Wir müssen verstehen, wie hoch das Grundniveau der Kontamination ist, um auch die Vorteile der Wasserreinigung zu verstehen.“

Die Probe ergab 20,6 Teile pro Billion PFAS-Gesamtverunreinigungen im Leitungswasser der Stadt. Am wichtigsten sei, so Pelch, dass die Werte der spezifischen Chemikalie PFOS die von der Bundesregierung vorgeschlagenen Vorschriften von 4 Teilen pro Billion überschreiten würden.

Die einzelne Probe sei kein „Äpfel-zu-Äpfel“-Vergleich mit den vierteljährlichen Tests in Fort Worth, sagte Gugliuzza, der Sprecher der Stadt.

„Wir wissen nicht, wie diese Probe entnommen wurde. Wir kennen keinerlei Details darüber“, sagte Gugliuzza.

Pelch räumt ein, dass die Studie klein war und als Pilot für zukünftige Studien zur PFAS-Kontamination dienen sollte. Da mehr Daten aus dem nationalen Überwachungsprogramm der EPA veröffentlicht werden, werden Regierungsbehörden ein besseres Gespür dafür haben, wo Fort Worth im Vergleich zu anderen Städten steht, sagte Pelch.

Sie und der Natural Resources Defense Council ermutigen Wasserversorger, über ihre Strategien zur Beseitigung der PFAS-Kontamination jetzt und nicht später nachzudenken. Durch die Installation einer PFAS-Behandlung werden dabei auch andere Schadstoffe entfernt, sagte Pelch.

„Die Modernisierung unserer Trinkwassersysteme kann einen echten Nettovorteil haben“, sagte Pelch. „Damit sind Kosten verbunden. Aber es gibt auch weitgehend unquantifizierte Kosten im Zusammenhang mit den gesundheitlichen Schäden, die durch den Konsum von unsicherem Wasser entstehen.“

Harders Team erwartet weitere Bundesvorschriften zu PFAS in anderen Formen, einschließlich Abwasser- und Biofeststoffprogrammen, die Klärschlamm in Düngemittel umwandeln. Bedenken hinsichtlich PFAS beeinflussen die Entscheidungen der Stadt bezüglich ihrer neuen Westside-Kläranlage, die sich derzeit in der Entwurfsphase befindet.

Die Stadt sei weiterhin zuversichtlich, die neuen Regeln bewältigen zu können, sagte Harder.

„Wenn es eine regulatorische Unsicherheit gibt, werden Designentscheidungen ziemlich kompliziert“, sagte Harder. „Wir wollen kluge und umsichtige Entscheidungen treffen. Und das können wir am besten erreichen, indem wir die Regelsetzung vollständig im Griff haben.“

Haley Samsel ist die Umweltreporterin des Fort Worth Report. Sie erreichen sie unter [email protected].

Beim Fort Worth Report werden Nachrichtenentscheidungen unabhängig von unseren Vorstandsmitgliedern und finanziellen Unterstützern getroffen. Lesen Sie hier mehr über unsere Richtlinie zur redaktionellen Unabhängigkeit.

Als gemeinnützige Organisation sind wir darauf angewiesen, dass unsere Mitglieder unsere Deckung durch die Regierung von Fort Worth und Tarrant County finanzieren.

Als gemeinnützige Organisation sind wir auf Ihre Spenden angewiesen, um Umweltgeschichten wie diese aus Tarrant County zu produzieren.

Veröffentlichen Sie diese Geschichte erneut

Nichtkommerzielle Unternehmen können unsere Artikel kostenlos erneut veröffentlichen, indem sie unsere Richtlinien befolgen. Für kommerzielle Lizenzen senden Sie bitte eine E-Mail an [email protected].

Dieses Werk ist unter der Creative Commons Attribution-NoDerivatives 4.0 International License lizenziert.

von Haley Samsel, Fort Worth Report 30. Mai 2023

Haley Samsel ist die Umweltreporterin des Fort Worth Report. Sie erreichen sie unter [email protected]. Ihre Berichterstattung wird durch ein Stipendium des Marilyn Brachman Hoffman ermöglicht... Mehr von Haley Samsel