Wie Portland sein Trinkwasser bekommt

Jan 20, 2024

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PORTLAND, Oregon – Man könnte es den Einwohnern von Portland verzeihen, wenn sie nicht viel darüber wissen, woher ihr Trinkwasser kommt.

Das ist eine Selbstverständlichkeit: Man dreht den Wasserhahn auf und es kommt kühles, klares und sauberes Wasser heraus.

Aber zwischen dem Fall eines Regentropfens in den Cascades und dem Auffüllen eines Glases zu Hause passiert eine Menge.

„Wassersysteme sind für diejenigen von uns, die sich jeden Tag darauf verlassen, größtenteils ziemlich unsichtbar“, sagte Sarah Murphy Santner, Direktorin für Ressourcenschutz und -planung beim Portland Water Bureau. „Es ist schön, sich einen Moment Zeit zu nehmen und darüber nachzudenken, woher das Wasser kommt.“

Portland verfügt über zwei Hauptwasserquellen: das Bull Run Watershed und das Columbia South Shore Well-Feld.

Weniger als 30 Meilen von der Innenstadt von Portland entfernt liegt das Bull Run Watershed, ein 102 Quadratmeilen großes gemäßigtes Waldgebiet am Westhang des Mount Hood, in dem pro Jahr mehr als 130 Zoll Regen fallen. Zum Vergleich: In Portland fallen durchschnittlich etwa 37 Zoll Regen pro Jahr.

Der gesamte Regen, der auf das Wassereinzugsgebiet fällt, fließt über Bäche, Bäche und Flüsse in zwei Stauseen ab, die zusammen fast 17 Milliarden Gallonen Wasser fassen, wobei fast 10 Milliarden Gallonen als Trinkwasser zur Verfügung stehen.

Die Stadt betreibt zwei Staudämme, wobei sich die erste Behandlungsschicht – Chlor – am Einlass befindet. Die Schwerkraft transportiert das Wasser durch eine weitere Aufbereitungsanlage, in der Natriumcarbonat und Kohlendioxid hinzugefügt werden, bevor das Wasser in überdachte Reservoirs bei Powell Butte, Kelly Butte und im Washington Park fließt.

Von dort fließt das Wasser in kleinere Vorratstanks und Rohre, bevor es auf die letzte Etappe der Reise zu den Häusern und Unternehmen in Portland gelangt: die 2.200 Meilen langen Verteilungsrohre unter den Straßen der Stadt.

„Wasser ist wirklich das Rückgrat einer gesunden Gemeinschaft“, sagte Santner. „Es ist das Rückgrat einer gesunden Wirtschaft.“

Bei etwas so Wichtigem wie Trinkwasser sind Redundanzen wichtig. Die Stadt verfügt über eine sekundäre Wasserquelle im Columbia South Shore Well Field, 25 Brunnen östlich des Portland International Airport, die bis zu 95 Millionen Gallonen pro Tag fördern kann.

Das reicht nicht ganz aus, um den Spitzenbedarf im Sommer zu decken, der bis zu 150 Millionen Gallonen pro Tag erreichen kann, aber das Brunnenfeld, das aus tief unter der Erde liegenden Grundwasserleitern schöpft, fungiert als Ausfallsicherung, falls mit dem Bull Run-System etwas schiefgehen sollte.

Aber selbst Entlassungen bedeuten nicht, dass es nicht Dinge gibt, die Santner nachts den Schlaf rauben.

„Durch den Klimawandel sehen wir einen zunehmenden Druck auf unsere Wasserversorgung“, sagte sie.

West-Oregon hat in der Regel keinen Mangel an Niederschlägen erlebt, und selbst Klimamodelle gehen davon aus, dass dies auch weiterhin so bleiben wird. Aber wann und wie diese Niederschläge fallen, dürfte sich im Zuge der Klimaerwärmung ändern, da mehr Regen als Schnee fällt und es häufiger zu Überschwemmungen kommt und die Vorhersehbarkeit geringer ist.

Doch abgesehen von den langfristigen Veränderungen, die eine Klimaerwärmung mit sich bringen wird, hat Santner andere, akutere Bedenken.

„Ich denke, das, was mich nachts wach hält, ist einfach die Unvermeidlichkeit einer großen Katastrophe, sei es ein Erdbeben oder ein Waldbrand, irgendwann könnte etwas passieren und das Wasserversorgungssystem beschädigen“, sagte sie. „Was mir am meisten Sorgen bereitet, ist die Frage, wie unsere Gemeinde darauf vorbereitet ist, ein paar Tage oder Wochen ohne Wasser auszukommen.“

Der beste Weg, dies zu tun, bestehe darin, vorbereitet zu sein, sagte sie. Experten empfehlen, pro Person und Tag eine Gallone Wasser an einem sicheren Ort aufzubewahren, der im Notfall zugänglich ist.

Die größte Sorge im Alltag ist das Alter des Wassersystems in Portland. Das Bull Run-System wurde 1895 gegründet und das Durchschnittsalter der städtischen Verteilerrohre liegt bei etwa 70 Jahren, wobei das älteste Rohr im System fast seinen 130. Geburtstag feiert.

Das Wasseramt hat kürzlich eine Erhöhung der Wasser- und Abwasserdienstleistungen um 6,6 % vorgeschlagen.

„Ich denke, das Wichtigste, was die Einwohner von Portland über das Wassersystem verstehen müssen, ist, dass es alt ist“, sagte Santner. „Wir verfügen seit vielen, vielen Jahren über ein System, und dieses System muss fortlaufend gewartet werden, und diese Wartung kostet leider Geld.“

Aber zumindest bekommen Sie das, wofür Sie bezahlen, sagte Santner und wies darauf hin, dass das Wasser von Portland bei Geschmacks- und Qualitätstests durchweg gut abgeschnitten habe.

„Es ist von fantastischer Qualität, und wenn man aus der Ferne hierherkommt, bekommen wir oft Kommentare von Leuten aus der ganzen Welt oder sagen: ‚Wow, dieses Wasser schmeckt wirklich gut‘“, sagte sie.

Wenn Sie mehr über das Trinkwassersystem von Portland erfahren möchten, veranstaltet das Wasseramt am Samstag, den 13. Mai, eine informative Radtour zur Besichtigung des Brunnenfelds.

Doug Wise, Leiter des Grundwasserschutzprogramms, sagte, die Wasserbehörde freue sich, nach mehreren Jahren wieder zu Präsenzveranstaltungen zurückkehren zu können.

„Wir werden die Leute zu einigen Versorgungsstandorten bringen“, sagte Wise. „Wir bringen sie zu unserer zentralen Grundwasserpumpstation, wo die ganze Magie passiert, und wir heben das gesamte Wasser 500 Fuß hoch zu den Stauseen bei Powell Butte, damit wir es an unsere Kunden liefern können.“

Die 17-Meilen-Fahrt beginnt um 8:45 Uhr, die Plätze sind jedoch begrenzt und eine Anmeldung erforderlich.